ঢাকায় অনেক বিনিয়োগ হয়েছে, কিন্তু জেলা–উপজেলাগুলোতে হয়নি। কোনো উপজেলা শহরে গেলে আপনি কী দেখবেন? দেখবেন সরু ও অপরিকল্পিত রাস্তায় ইজিবাইক বা সিএনজি দাঁড়িয়ে আছে, জ্যামে সবকিছু থমকে আছে, কোনো বাস নেই, মানুষজন হাঁটছে। দক্ষিণের বিভিন্ন জেলা ও এর উপজেলাগুলো যদি এভাবেই থেকে যায়, তবে পদ্মা সেতুর সুফল পুরো নিশ্চিত করা যাবে না। দক্ষিণের উপজেলাগুলোর যদি রূপান্তর ঘটানো যায়, তবেই সেখানকার মানুষ ঢাকার সঙ্গে যুক্ত থেকে এর সুফল ভোগ করতে পারবে। উপজেলা শহরগুলো গড়ে উঠেছে পুরোপুরি অপরিকল্পিতভাবে। এগুলোকে ঠিক করার কাজে হাত দিতে হবে। সেখানে স্মার্ট সিটি তৈরি করতে হবে। এ জন্য পলিসি তৈরি করতে হবে। কাজটি কঠিন, কারণ জনগণকে উদ্বুদ্ধ করে সঙ্গে নিয়ে তা বাস্তবায়ন করতে হবে। এখন যা করা যেতে পারে তা হলো পাইলট প্রকল্প হাতে নেওয়া। কোনো একটি উপজেলা নির্দিষ্ট করে এই কাজ শুরু করা যেতে পারে। সমন্বিত জমি উন্নয়নের উদ্যোগ নিয়ে জনগণকে এর অংশীদার করতে হবে। এবং স্মার্ট সিটির পরিকল্পনা করতে হবে জোনভিত্তিক। নাগরিক সুযোগ-সুবিধা ও চাহিদার বিষয়টি মাথায় রেখে সব ধরনের ব্যবস্থা সেখানে নিশ্চিত করতে হবে। এটা শুধু রাস্তা চওড়া করার বিষয় নয়। নগর–পরিকল্পনাবিদদের দিয়ে এ ধরনের সিটি তৈরির পরিকল্পনাটি করতে হবে। জমির সংকট যেহেতু আছে, তাই ঊর্ধ্বমুখী উন্নয়ন করতে হবে। উপজেলাগুলোতে এ ধরনের সিটি তৈরি করা গেলে মানুষ আর ঢাকায় থাকতে আগ্রহী হবে না। নিজের জেলা-উপজেলাতেই থাকবে আর প্রয়োজন পড়লেই কেবল ঢাকায় আসবে। শুরুতে জনগণকে এর সঙ্গে যুক্ত করাটা কঠিন হবে। নিজেদের জমি দিতে আস্থাহীনতায় ভুগবে। কিন্তু একটি-দুটি প্রকল্প যথাযথভাবে বাস্তবায়ন করা গেলে আস্থা তৈরি হবে, তখন আর সমস্যা হবে না। বিশ্বের বিভিন্ন দেশ এখন এ ধরনের উদ্যোগ নিয়ে অপরিকল্পিতভাবে গড়ে ওঠা শহর ও জনপদগুলোকে স্মার্ট সিটিতে রূপান্তর করছে। ভারতে ৩০টি শহরকে স্মার্ট সিটিতে রূপান্তরের কাজ চলছে। চীনে হচ্ছে, আমাদেরও সেই পথ ধরতে হবে। আমাদের সুবিধা হচ্ছে এসব নিয়ে আমাদের খুব চিন্তা করার দরকার নেই, ট্রায়াল অ্যান্ড এররের বিষয় এখানে নেই। বিভিন্ন দেশের অনেক পরীক্ষিত মডেল আছে, যেগুলোকে আমরা আমাদের এখানে সহজেই কাজে লাগাতে পারি।