দেশের অন্যতম পর্যটন নগরী ও চায়ের রাজধানী হিসেবে পরিচিত শ্রীমঙ্গল উপজেলা আজ ক্রমেই পরিণত হচ্ছে অবৈধ সিলিকা বালু উত্তোলন ও পাচারের এক নীরব আতঙ্কের জনপদে। পাহাড়, বনাঞ্চল, চা-বাগান আর হাওরে ঘেরা এই পরিবেশ সমৃদ্ধ এলাকায় প্রশাসনের একের পর এক অভিযানের পরও কোনোভাবেই থামছে না অবৈধ বালু উত্তোলনের তৎপরতা। সম্প্রতি খনিজ সম্পদ উন্নয়ন ব্যুরো (বিএমডি) কর্তৃপক্ষ শ্রীমঙ্গলে বিপুল পরিমাণ সিলিকা বালু জব্দ করলেও, বাস্তব চিত্র বলছে, আইনের ফাঁকফোকর আর প্রভাবশালী চক্রের ছত্রছায়া এই অবৈধ কর্মকা- অব্যাহত রয়েছে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, অবৈধ বালু উত্তোলন রোধে ভবিষ্যতেও এ ধরনের অভিযান অব্যাহত থাকবে। শ্রীমঙ্গল উপজেলার চারপাশে বিস্তৃত পাহাড়ি বনাঞ্চল, চা-বাগান ও হাওরের বুক চিরে বয়ে চলা অসংখ্য পাহাড়ি ছড়া-যেগুলো স্থানীয়ভাবে ছোট নদী হিসেবেই পরিচিত। অভিযোগ রয়েছে, এসব ছড়াকে কেন্দ্র করে একটি সংঘবদ্ধ প্রভাবশালী সিন্ডিকেট দীর্ঘদিন ধরে অবৈধভাবে সিলিকা বালু উত্তোলন ও পাচার করে আসছে। সূত্র জানায়, মাঝেমধ্যে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর অভিযানে বালু পরিবহণকারী ট্রাকের ড্রাইভার বা হেল্পারদের দু-একজন আটক হলেও মূল হোতারা থেকে যায় ধরাছোঁয়ার বাইরে।