এ বছরটি দারুণ কাটছে জো রুটের। ইতিহাসের চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে এক বর্ষপঞ্জিকায় ১৬০০ টেস্ট রান করেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। এই অর্জনকে আরেকটু রাঙিয়ে নিতে এ ডানহাতি এবার চাইছেন অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি খরা কাটাতে।

আগামী ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্নে শুরু হচ্ছে বক্সিং ডে টেস্ট। ৯ উইকেট ও ৩৭৫ রানে ব্রিসবেন ও অ্যাডিলেডে হেরে খাদের কিনারে ইংল্যান্ড। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মেলবোর্নে জিতে নিশ্চিত করে ফেলতে পারে অস্ট্রেলিয়া। দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়া ইংল্যান্ড ঘুরে দাঁড়াবে, সেই বিশ্বাস রুটের।

চলতি অ্যাশেজে টানা দুই ম্যাচ হেরে সিরিজ হারানোর শঙ্কায় পড়েছে ইংল্যান্ড। এজন্য সমালোচিত হচ্ছে রুট। এ ব্যাপারে তিনি অবশ্য মুখ খুলেছেন এবার, বললেন, ‘আমি সবসময় বিষয়গুলোকে বাস্তবসম্মতভাবে দেখার চেষ্টা করি। আমি কেবল আশা করি খুব বেশি দেরি হয়নি। এই সপ্তাহে প্রত্যেকের কাছ থেকে আমি পাল্টা জবাব আশা করছি। ছেলেদের মধ্যে অনেক অনুপ্রেরণা কাজ করছে এবং এখান (মেলবোর্ন) থেকে চলে যাওয়ার আগে আমরা ২-১ এ নিশ্চিতের জন্য আমরা সবকিছু করতে যাচ্ছি। দেশে থাকা প্রত্যেকের জন্য একটি বড়দিনের দারুণ উপহার দিতে চাইব।’

রুটের সাফল্যমণ্ডিত ক্যারিয়ারে অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি অধরাই থেকে গেছে। সিরিজের শুরুতে সেই আক্ষেপ ঘুচানোর কাছে ছিলেন তিনি। তবে পারেননি। এবার অবশ্য আত্মবিশ্বাসী তিনি, ‘আমার ব্যাটিং নিয়ে আমি খুব ভালো জায়গায় আছি বলে মনে করি। আমার বিশ্বাস হচ্ছে, পরের তিন ম্যাচে এই কন্ডিশনে একটি সেঞ্চুরি করতে পারব। আমি জানি এটা বলা সাহসের কাজ, কিন্তু এই বছর আমার পারফরম্যান্সের হার আমাকে আশাবাদী করছে।’